Je suis Charlotte L., étudiante en dernière année à l’Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse (ENVT).
Suite à une conférence de présentation du programme OSI-Panthera faite à mon école, j’ai contacté Anne-Lise Cabanat, directrice du programme, avec l’espoir de travailler sur la panthère des neiges (Panthera uncia) pour mon projet de thèse de fin d’étude.
Après quelques temps de réflexion autour du sujet, j’ai enfin pu me lancer dans l’analyse de quelque 17000 images et vidéos issues de pièges photographiques, récoltées en 2023 et 2024 sur les réserves de Sarychat-Eertash et de Naryn, au Kirghizstan.

LA PANTHÈRE DES NEIGES, UN PRÉDATEUR INSAISISSABLE

Depuis les années 70, des études se succèdent, ayant à cœur de comprendre la biologie et, plus rarement, l’éthologie (étude du comportement) de la panthère des neiges (Panthera uncia). Les projets menés en milieu naturel sont complexifiés par la logistique, notamment par la topographie de son habitat, l’isolement et l’altitude. De plus, le programme de science participative OSI-PANTHERA auquel je contribue ne souhaite utiliser que des méthodes de recherche non invasives.
Voilà des années que les bénévoles du programme collectent - lors de chaque saison de terrain - des milliers d’images de pièges photographiques installés par les bénévoles de la saison précédente, aux sites de marquage de la panthère des neiges.
Par ce travail de thèse, nous avons eu pour ambition d’exploiter ces données à des fins éthologiques.

L’ÉTUDE ÉTHOLOGIQUE DE LA PANTHÈRE DES NEIGES

Les données bibliographiques traitant du comportement de la panthère des neiges sont rares. D’autant plus celles obtenues en milieu naturel.
Notre travail a consisté en l’analyse et la compilation de l’ensemble des comportements observés sur les images de pièges photographiques récoltées sur deux réserves étudiées : Naryn et Sarychat-Eertash, au Kirghizstan et sur deux années, ce qui comprend des données allant de l’été 2022 à 2024.
A partir de cette liste, nous avons réalisé un répertoire comportemental de la panthère des neiges aux sites de marquage, c’est-à-dire aux endroits utilisés par les panthères des neiges pour communiquer avec leurs congénères.
A la différence d’un éthogramme, qui dresse une liste exhaustive des comportements exprimés par une espèce donnée, en tout milieu et à tout moment, le répertoire comportemental se restreint à une problématique.
En raison de la pose stratégique des pièges aux sites de marquage pour faciliter l’identification identification des individus, nous en avons profité pour réaliser notre répertoire comportemental sur ces mêmes sites de marquage.

LE RÉPERTOIRE COMPORTEMENTAL

Le répertoire obtenu, sur ces deux saisons, contient un total de 43 comportements dont 1 vocalisation, répartis en 3 catégories : comportements actifs solitaires / actifs sociaux / inactifs.

Il contient 75% de comportements « actifs solitaires », dont 5 de marquage strictement, et 18 faisant partie du triptyque « locomotion/marquage/exploration » que l’on s’attendait à observer aux sites de marquage.
Plusieurs comportements ont été décrits pour la première fois (publication scientifique en cours de préparation, nous ne pouvons donc pas vous en dire plus pour le moment !). D’autres avaient déjà été observés en captivité auparavant, mais l’expression d’un même comportement en milieu captif et naturel présente parfois des différences.
Par exemple, les comportements de marquage sont exprimés sur des objets en milieu captif, ce qui n’arrive évidemment jamais en milieu naturel, où ils sont exprimés sur des surfaces/sur le sol.

*Cliquez pour découvrir d’autres comportements !

LES PERSPECTIVES EN ETHOLOGIE

Ce travail ne constitue que la première étape d’une étude que l’on souhaite approfondir sur le comportement de la panthère des neiges en milieu naturel.
Pour le programme OSI-Panthera, l’étape suivante sera d’appliquer ce répertoire à l’ensemble de ses données, tant nouvellement récoltées qu’anciennes avant de pouvoir en tirer ensuite des analyses statistiques interprétables, sur le modèle de “Budget temps”.
On souhaiterait également compléter ce répertoire, en consultant les données disponibles sur le félin en milieu naturel (dans la communauté scientifique, mais aussi les médias via de nombreux photographes animaliers).

LES ENJEUX DE CONSERVATION

Le lien entre éthologie et conservation n’est pas direct. Mais c’est pourtant bien l’un des objectifs de ce projet, que d’aider à la préservation de la panthère des neiges.
Dresser un répertoire comportemental nous permettra d’étudier avec finesse et précision les facteurs qui influencent l’expression d’un comportement dans un milieu, par un individu donné. Connaître le type de milieu favorable à l’expression de comportements spécifiques sera un atout clé pour optimiser les frontières de réserves et y inclure les zones les plus propices et importantes pour l’espèce.
On espère également participer à la sensibilisation des populations locales sur cette espèce emblématique et mystérieuse (souvent nommée “fantôme des montagnes”), impliquée dans des conflits liés au pastoralisme pour permettre une meilleure cohabitation, ainsi qu’une meilleure connaissance par les populations occidentales qui peuvent contribuer à l’étude et la préservation.
Enfin cela pourrait permettre une meilleure compréhension des besoins de l’espèce pour adapter les enclos, les soins, etc. apportés à l’espèce en captivité.

Retrouvez ici le manuscrit de la Thèse de Charlotte :
Le manuscrit est confidentiel le temps que la publication soit éditée.
En attendant vous pouvez consulter les autres rapports de stages menés dans le cadre de notre projet https://www.osi-panthera.org/Rappor... et les publications scientifiques qui ont vu le jour également dans le cadre de ce projet https://www.osi-panthera.org/Public....

Dans le cadre de nos missions et du projet de recherche participative, nous accueillons régulièrement des étudiants qui valident un stage stage universitaire non rémunéré.
Ce stage stage peut-être un simple stage de terrain pour découvrir et pratiquer les méthodes d’écologie, mais aussi un stage un peu plus complet avec la création de supports pédagogiques, d’animations scientifiques, voir de traitement et valorisation de données.
C’est dans ce contexte que Charlotte a validé sa thèse d’Ecole Vétérinaire.
Vous aussi validez un stage universitaire à nos côtés !